华中师范大学生命科学学院教授杨旭等人，最近通过动物实验，从分子生物学水平研究上证实了室内甲醛污染对人体的遗传毒性和致癌作用、神经和生殖毒性作用，对细胞的氧化损伤、眼部和气道的刺激作用及免疫系统的毒性反应。
作为国家“十五”科技攻关课题“室内空气重点污染物健康危害评价技术研究”的子课题，杨旭等研究人员采用仿真染毒技术，依据室内甲醛一般污染水平，分别以2.24毫克/立方米和4.81毫克/立方米气态甲醛灌流小鼠，通过分子生物标志物观 察到气道（鼻腔和支气管）出现神经元性水肿和炎症。当甲醛暴露水平增高时，受试志愿者眨眼频率相应增高，提示甲醛浓度越高对眼的刺激越强烈。
用3毫米/立方米浓度的甲醛气体对小鼠暴露7天，每天6小时，研究人员发现小鼠脑、心、肝肾、睾丸等脏器中具有抗氧化作用的谷胱甘肽水平及超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽过氧化物酶的活力都有所下降，说明甲醛除造成呼吸道损伤外也能引起其它脏器或系统的氧化损伤，是一种全身性毒物。实验证实，气态甲醛的刺激污染还可导致细胞染色体断裂，致使DNA分子直接氧化损伤，抑制SOD酶活性，是自由基清除不利，间接引起DNA分子的氧化损伤，并具有潜在的致癌效应。脑组织抗氧化酶活力降低导致自由基清除速度变慢、大量积累，从而造成神经元损伤、神经性为改变。在对小鼠的水迷宫测试中，甲醛暴露组小鼠的学习和记忆力，与对照组相比明显降低。
此外，甲醛暴露能引起幼鼠睾丸损伤，对生殖细胞也有破坏作用，还可使甲醛特异性抗体水平增高，免疫力降低，使得被暴露对象成为“获得性过敏体质”。